Un miniordenador para revolucionar las escuelas

De nuevo contamos con un articulo de la Raspberry Pi esta vez en un nuevo proyecto orientado a la educación para que los adolescentes se animen a estudiar informática 

Es del tamaño de una tarjeta de crédito, tiene nombre de fruta y aspira a lograr algo que hasta ahora nadie ha conseguido: volver a entusiasmar a los niños con la informática. Se trata de Raspberry Pi, un mini-ordenador con las tripas al aire listo para conectar a un monitor y a un teclado pero tan barato que hasta un adolescente se lo puede permitir. Cuesta 26 euros (35 dólares) y en ocho meses se han vendido casi 700.000 unidades en todo el mundo.

Sus creadores, un grupo de académicos de Cambridge (Reino Unido),constituyeron en 2009 la organización sin ánimo de lucro Raspberry Pi Foundation para promover la idea y revertir una preocupante tendencia: el desplome en el número de estudiantes de ingeniería informática. En España, por ejemplo, las matrículas han caído un 40% desde el 2003 y están en el nivel más bajo desde hace casi dos décadas. Ocurre lo mismo en media Europa y EE.UU. por factores demográficos y laborales, pero también tecnológicos.

“Nuestra hipótesis es que los ordenadores de los 80 eran más básicos y abiertos, cualquiera podía experimentar con ellos y programar. En los últimos 20 años equipos cerrados, no programables, como consolas, móviles o tabletas, han sustituido ese ecosistema. Con Raspberry Pi queremos recuperar esa sensación de experimentar, de programar, y llevarla a la escuela”, explica en conversación telefónica Eben Upton, impulsor del proyecto.

La Raspberry Pi (Raspberry, frambuesa y Pi, del lenguaje de programación Python) es poco más grande que la palma de una mano y contiene los componentes básicos para funcionar: un procesador ARM con una potencia similar a la de un PC del 2003 o un smartphone de gama media; 512 MB de memoria RAM; dos puertos USB y uno ethernet (para conectarse a la Red por WiFi es necesario un pincho USB); salida de audio y vídeo HDMI, para reproducir vídeo en alta definición; microUSB para enchufarla a la corriente (funciona con cualquier cargador USB del móvil); y salida estándar de audio (minijack) y vídeo (conector RCA).

Los usos de la Raspberry Pi son casi infinitos, depende de las ganas y habilidad de cada uno

Una tarjeta de memoria SD almacena el sistema operativo. La placa opera solo con software libre, con varias distribuciones de Linux que se pueden descargar en la página del proyecto. Esperan que pronto pueda ser compatible con Android aunque de Microsoft no quieren saber nada. “Hemos hablado con ellos, pero nuestro procesador ARM no es compatible con la versión RT de Windows 8 y además hay un problema de precio. Si Microsoft quisiera cobrar por el sistema operativo, digamos 50 dólares, la idea ya no sería viable”, dice Upton, de 34 años, antes profesor en la Universidad de Cambridge y ahora directivo en Broadcom, firma que aporta los procesadores.

La fundación que dirige fabrica casi 200.000 unidades al mes. Antes lo hacían en China pero ahora la mayoría se produce desde Reino Unido. Todas se venden, a Europa y EE.UU. principalmente. “Según salen de la fábrica las enviamos, no hay inventario”, sonríe Upton. A ese ritmo superarán pronto el millón de Raspberry Pi vendidas en un año. Y si antes los compradores eran geeks, ahora cada vez más escuelas (unas 150 en Reino Unido), padres y jóvenes se hacen con una, además de empresas que la utilizan para interconectar o gestionar maquinaria industrial.

Los usos de la Raspberry Pi son casi infinitos, depende de las ganas y habilidad de cada uno. Se puede conectar al televisor para reproducir vídeos y contenidos online, permite programar juegos y ejecutarlos, manejar robots o automatizar tareas del hogar como encender la calefacción o la lavadora en remoto. “Muchas escuelas lo utilizan para enseñar a programar con Scratch, un lenguaje de iniciación para niños. Y hay juegos como Minecraft que ya han sido portados a la placa. La idea es que cualquier chaval pueda llevársela a su habitación y experimentar”, explica Upton.

Raspberry Pi no ha sido la primera en llegar, aunque su foco en educación la hace diferente. Otras iniciativas como Arduino,Beagleboard, Hackberry o Cubieboard ofrecen una plataforma parecida, aunque cada una con precio, especificaciones y potencia diferente. Arduino, el proyecto con mayor reconocimiento hasta la fecha, ha producido más de 300.000 placas, cifra que Raspberry Pi supera ya con creces.

Eben Upton reconoce sentirse desbordado por la acogida. De momento son cinco personas a tiempo completo pero en seis meses esperan ser el doble. “Somos una organización sin ánimo de lucro, obtenemos algo de beneficio, no mucho, pero lo reinvertimos todo en aumentar la lista de programas soportados, mejorar el hardware y crear material docente para profesores y estudiantes”, explica.

Los próximos pasos los tiene claros. Por un lado, lanzar en enero el modelo de 25 dólares (19 euros), que vendrá con menos memoria, sin conexión ethernet y un solo puerto USB, y también el módulo de cámara para quienes quieran añadirlo a la placa. Por otro lado, centrarse en su misión educativa.

“Vamos a organizar un concurso con un premio de 1.000 dólares para animar a los jóvenes a mostrar lo que se puede hacer con la Raspberry Pi”, dice Upton. ¿Quieren revolucionar las escuelas? “Son palabras mayores. Me conformaría con que mil jóvenes más de los 10.000 actuales en Reino Unido escogieran estudiar cada año ingeniería informática. Si lo logramos será un éxito tremendo, ya veremos si una revolución”.

¿"Ubuntu es spyware"?

No, amigos lectores, no es una declaración personal. Estas duras palabras provienen de nada menos que Richard Stallman, defensor a rajatabla de la filosofía “open source”, siempre y cuando garantice la privacidad y el anonimato. Es otro vector más del escándalo que se generó luego de la asociación comercial entre Canonical y Amazon. En sus declaraciones, Stallman consideró literalmente a la extensión que ofrece sugerencias de Amazon como “software de vigilancia”. Por otro lado, la respuesta de Canonical fue lapidaria: No sólo van a mantener la función en Ubuntu 13.04, sino que van a extenderla.

De un lado, una empresa que busca convertir a su producto en algo con un perfil más comercial, y que le permita llegar a más gente. Del otro, uno de los representantes más puros del “activismo del código”, que no sólo defiende herramientas libres y gratuitas, sino que también permitan un uso privado y anónimo de las mismas. Damas y caballeros, es Canonical versus Richard Stallman, y por el tono que ha adquirido la discusión, será bastante larga. Recientemente, Stallman publicó a través del sitio de la Free Software Foundation un artículo en el que sin ninguna clase de amortiguación, dice que Ubuntu es spyware. Y como no podía ser de otra manera, se soltó el Kraken.

Buscar algo tan sencillo como la terminal genera "sugerencias" de Amazon. Puede desactivarse, pero para Stallman, no alcanza.

Toda esta situación regresa a la implementación de sugerencias a través de unacuerdo entre Canonical y Amazon. Cada vez que un usuario busca algo en el Dash, aparecen ciertas recomendaciones de compras que buscan tentar al usuario. Si un usuario compra algo en Amazon a través de esa vía, Canonical recibe un porcentaje(típico sistema de remuneración por afiliados). La comunidad Ubuntu ya había disparado algunos misiles contra Canonical por esto, y el mismo Mark Shuttleworth debió salir a defender la decisión. Si bien Ubuntu 12.10 tiene una opción para desactivar estas sugerencias, en los ojos de Stallman no es suficiente. Stallman insiste en que la publicidad no es el problema, sino el espionaje: Canonical dice que no reporta la identidad del usuario a Amazon, pero el simple hecho de recolectar información es lo que deja a la compañía en falta.

Stallman también deja en claro que aún si parte del dinero que recaude Canonical ayuda al desarrollo de software de código abierto, la solución sigue siendo inadecuada porque “no puede compensar” la pérdida que representará al software libre si no puede ofrecer una “forma efectiva” de “evitar el abuso de los usuarios”. ¿Qué dijo Canonical? La respuesta oficial evitó dirigirse directamente a Stallman. Quien lo hizo de forma personal fue Jono Bacon, el “Community Manager” de Ubuntu, llamando “FUD” a las declaraciones de Stallman. Sin embargo, Canonical ya confirmó que va a expandir las funciones del Dash en Ubuntu 13.04. Más fuentes, más opciones de compra, más sugerencias. Al final, creo que ya sabemos cómo va a seguir esto. Canonical seguirá por su ruta, mientras que la comunidad desarrollará otro “fork”, o se asegurará de que los ya existentes no tengan a esta controvertida función.

Fuente:  Ars TechnicaEl artículo de Richard Stallman:  Haz clic aquíEl Dash en Ubuntu 13.04:  Haz clic aquí

dell lanza nuevo xps 13 con linux a un precio mayor que la version con windows

Hay cosas que pocos pueden entender en la vida, como la teoría de la relatividad o el porqué de la inmortalidad del cangrejo. Hoy, Dell nos regala otra de esas interrogantes eternas, al lanzar al mercado su notebook XPS 13 Developer Edition, parte del proyecto Sputnik que promueve la compañía para vender equipos con sistema operativo basado en Linux desde fábrica, no Microsoft Windows.

Si revisamos los datos, está todo normal, con una configuración a la par de la versión del modelo con Windows, estrenando procesadores Intel Core i5 o i7 de tercera generación, unidad de estado sólido (SSD) de 256GB y 8GB de memoria RAM, entre otras características. El portátil, que viene con Ubuntu 12.04 LTS y todos los drivers o controladores optimizados desde fábrica, en términos físicos es igual a la versión con Windows, y la única diferencia es que Ubuntu sale gratis de instalar, mientras que Microsoft cobra por licencias a Dell.

Entonces uno piensa: “el modelo con Ubuntu debe ser más económico”. Pues no. De hecho, vale USD$50 más que exactamente el mismo laptop con Windows, quedando en USD$1.550.

¿Por qué? Estamos lanzando en paracaídas a nuestros enviados especiales sobre los cuarteles generales de Dell, a ver si le sacamos una respuesta a alguien. Por el momento, todos se están escondiendo de dar declaraciones.